【1】
这本菜谱上，最有名的几道分别是： 白灼虾、剁椒鱼头…
登水子看中了一道步骤相对简单的“清炖蟹粉”。
接下来的一星期，登水子每晚六点放学就急匆匆赶去左岸小屋打工，晚上十点回到小树屋。闲暇时间，由缇娅帮忙辅导功课，或者练习这道名菜的做法。
【2】
水晶镇007号群英庄园。
这是座帕拉第奥风格的庄园别墅，南立面有座突出的四柱式门廊；
厨师大赛开始前夕，烫短发的帕森特先生作为一大采访对象，在记者们的强烈要求下透露了更多关于此次厨师大赛的消息：
“本次大赛旨在发现、培养和选拔更多餐饮业的技能人才，是厨师们展示精湛技艺的一大机会。为此，我们设置了丰厚的奖励。”
“帕先生，请问您将会以何种具体形式开展此次活动呢？”一位女性记者殷切地询问；
“关于这位记者的问题，我将会从莫尔城各地邀请百余位各种族的种子选手，通过抽签决定需要制作的事物类型，在限定时间内见证大家的‘创造’才华。”
正说着，几名现场布置人员从站在庄园门口、西装革履的帕先生身边依次经过，向里搬动着座椅、花饰等等，采访现场人头攒动。
一位头戴牛仔帽的四六分刘海男性，和现场维护秩序的同事们说了句“有事先告辞”。
避开纷扰的记者群，走出人堆，他听见电话那头的着急敦促：
“珂来彬，星火酒吧的尸检报告出来了。”
【3】
‘死者名为福尔德。年龄20，后脑勺曾被重物撞击’
纸张上如是写道。
格鲁接过少许血液试样，闻了闻：
“他身上有胭脂和酒的气息，结合酒吧这个场景，应该是生前和女人纠缠过。”
席洛不解：“难道是情感纠葛？”
见珂来彬走进办公室，席洛将报告单递给他；
看过寥寥几行，来彬突然发问：
“福尔德的死和同一天在秸桎镇‘突发眼疾’逝世的沃尔巴先生之间有无联系？”
席洛摩挲着下巴，细细回想：
“…沃尔巴先生死前曾和国外势力结怨，大概率是派人暗杀的；死因是被一次性从瞳孔处注入大量光分子，诱发了器官的癌变。”
“至于福尔德，生前在学院、工厂也没啥恩怨，也没自杀倾向，他是因为…什么原因死的？”
珂来彬突然想到什么：“他生前纠缠的女子是谁？”
闻言，席洛从另一只文件夹里抽出“秸桎镇”的镇民名单：
“酒吧里没有监控。现场的痕迹斑驳不清，由于酒客们都说那晚他们没进店，我们猜想是芬多小姐。”
格鲁接过夏莉·芬多的档案，拨通了上面的号码。
“您好，请问是…”
“…”
“我知道了，感谢配合。”
通话结束，格鲁放下手机，褐色竖瞳无意地放大。
“她说，从莫迪学院一毕业就去了南山镇，没给福尔德留过电话，也没再回来开什么星火酒吧。”
珂来彬脱下牛仔帽，眼神微妙：
“那一星期前在星火酒吧营业的那位小姐是谁？”
【4】
某化妆品企业的顶层会员房：
有着一头瀑布般金发的少女正慵懒地看着电视，一手接过佣人递来的茶水；
“梅，你快点，再隔个十分钟我们就要出门去水晶镇了！叫楼下司机准备好。”
“就差您还窝着看电视了，佩洛芙小姐。”穿着一身黑白褶皱裙的女仆梅俯首对金发少女说。
佩洛芙不太情愿地熄灭了电视屏，从沙发上直起身，披上毛绒外套：
“梅，你也辛苦够久了，召唤其他佣人来喝点宁神花茶，休息五分钟再走吧。”
梅脸颊微红，
“谢谢小姐。”
【5】
群英庄园中，只见一位头发浓密、胡须漆黑的‘长者’立在百来个受邀厨师前演说着此次大赛的举办初衷、历史和规则等等，地上铺盖着一层红毯。
登水子、环棱跟随着班恩夫妇来到现场，这才发现：在他们之前，二楼“特邀席”上已近半数人坐下。
牛头人弥诺·陶洛斯，轻晃着酒杯，和下人“指点”着厨师们的长相。
特尼兹·缇娅小姐，倚靠在悬空观望台上，裙摆蓬松。见登水子到场，朝她挥了挥手。
弥诺才看见粉发少女的动作，于是视线转到另一间包厢里的缇娅：
“那位少有抛头露面的贵族美女，莫不是特尼兹小姐？”
下人忙应“没错。”
弥诺“呲”地一声旋开酒瓶盖：“她最近好像在和一名学生共同监视一名偷渡犯，倒也挺勤的。”
“那是，没大人您参加拍卖会那么忙。”
“那位跟在班恩夫妇后面、急匆匆从庄园门口踏进来的白裙小姐又是谁？”
下人伸长脖子细看几眼：“是佩洛芙和她的女仆梅。”
“噢，那位千金。”
见主人神色不爽，下人支开话题：
“特尼兹·霍门先生还是一如既往地，喜欢用化形术装作一位蓄须长者的样子，好在百余人面前演讲时掩饰他的紧张。”
“听说他最近又审判了一位偷渡犯，这个犯人一上来就弄塌了皇室大厅一角，士兵神官们费了很大劲才把他压制住。至于之前那个听说长着呆毛的，霍门先生至今没发现她的破绽，很耿耿于怀。”
弥诺放下酒杯：“可供他耿耿于怀的人多着呢。”
登水子在班恩女士的指示下，入座了厨师席。
霍门不易察觉地皱眉:
没想到还会再看见这个满脸天真的小偷渡犯，肩头上还有一只黄衣服的布娃娃，
太怪了，那就装作没看见…
演说完，帕森特商人接替霍门走至前来。
“感谢霍门先生的发言。”
“那么，尊敬的各位来宾，我在此宣布，第16届水晶镇厨师大赛，正式开始！”
“请各位依次上前抽签本次的大赛主题。”
登水子小声问班恩女士：“主题都有什么呀？”
“刚才霍门先生讲过了。”
轮到她时，手里多了一张折叠着的纸条。拆开一看，是“甜品”。
嗯，怎么回事？
糟了，光顾着准备自己的，没去注意班恩女士在左岸小屋说过的规则…!
现在换个主题还来得及吗？
登水子欲言又止，负责看管抽签盒的服务生只说：“下一个。”
登水子再看向四周，遍地红毯上，靠墙的位置摆放着存放食材的冰箱、肉铺、蔬果摊。庄园一楼够宽阔，五花八门的食材中间才能空出容得下百来位厨师的空地，更别说还有每人一配套的炉具、燃气灶、蒸柜等等。
那位帕森特商人果然够有钱！
登水子看着人影交错的现场，只能如此惊叹。
惊叹之余，手上那张“甜品”字条也成了棘手事。
还好，她也不是全盯着菜谱上的清炖蟹粉，来历不浅的食物印象里也有。
那就，来冒点风险吧！
班恩夫妇、佩洛芙小姐、霍门、帕森特商人依次入座了二楼特邀席，观赏起楼下忙碌中的大赛现场。
帕森特商人拿出怀表，目光看向上面的倒计时。
【6】
“理论上可以近距离去观看厨师们表演，但是不能给予明显的提示。”
服务生如是向缇娅阐释。
她越过几名不时传来“哎呦，怎么烧焦了”、“别下这么快”声音的厨师，悄悄走至登水子身后。
由于精力集中，登水子完全没注意到她的几缕灰发。
一只乘着黄白相间液体的小锅正在火焰上加热,伊凡负责剥取香草荚；
登水子向另一只瓷碗里筛取一些面粉，依次撬开牛奶瓶和酒瓶，闻到浓烈酒味那一刻下意识捂了下鼻子。
酒水冲刷进面糊，一时间各种气味混合着香草精在本就人声混杂的空气里弥漫，香气袭人。
搅拌完面糊，体型偏小的伊凡将几片保鲜膜压盖上去，放进冰箱，登水子再为糕点模具涂刷黄油。
…
为通风换气，服务生们在大赛伊始就拉开了庄园的各扇窗户。
但是现场仍然由于烟火气过浓，偶尔传来厨师们的咳嗽声。
‘也不知道她在做什么’缇娅想了一会，悄悄地从登水子身后退开。
“呃，帕森特先生，我想问个问题。”
佩洛芙小姐发问了：
“您说要在现场的一个小时内做出各主题的事物成品，那要是某些材料需要更长时间发酵、乳化、腌制怎么办？”
帕森特将视线从怀表上收回：
“关于这个，我提前说过了，现场的各种冷藏冰箱、烤箱都经过我们专业人员的处理，自带加速特定功能的效果。比如，烘烤一样食品平时需要一小时，现场的烤炉10分钟就可以。”
佩洛芙露出欣悦的微笑：
“啊，我真糊涂，竟然把这茬事给忘了。”
“没关系，小姐，这都得益于服务生们的精妙魔法。”
“梅，削颗苹果。”
“是。”
也许是因为看过太多次这样的厨师大赛，没过多久，弥诺就提议去一楼现场围观，缇娅和班恩女士打算去群英庄园周围散散步。
【7】
一小时的时间在厨师们的来回走动中流逝过去。
一场对厨师们而言略显仓促的大赛迎来尾声。
许多厨师已对成品抱着胸有成竹的态度：
芝士蛋糕、松仁烤肉、鱿鱼烧…
有的在闻到成品气味、看见外观的时候流露出一点失望的意思，显然是“创新”不够成功。
“听我说，他们这次不在乎新颖程度，更多的考虑是尝起来怎样，”
“你怎么不早说？！”
“当然是怕你做的比我好呀，”
一位自信的厨师正毫不掩饰地吹嘘，引得旁边另一位发出厌恶的“啧啧”声。
“比赛结束，请各位停下动作，待服务生收集成品。”
走到登水子这边，她小心地将布丁状的“糕点制品”倒扣下来，棕色发黑的几小块。
服务生只觉得这成品眼熟，又怕猜错，按部就班地将糕点摆上盘子，放进“微缩图鉴”。
一接触到实体，这些食品就被自动纳入到“图鉴本”的其中一页，上面将会自动呈现出这些食品的详细信息，并为它们匹配现存最贴切的称呼。
当然，如果服务生将它们从纸上取出来，食品还是放进去前一刻的状态。
特邀席上的观众们会根据图鉴本上的百来页纸来评定印象分，分数超过及格线的，会被取出来现场试吃。
在评定时间这段空档，厨师们负责清理现场。登水子抬头朝楼上的观众们看了一眼，他们正在对这些“新鲜出炉”的图鉴评头论足，已经有几道菜“现身”了。
满分是多少来着？
半小时后。
“经过我们的多方考虑，本次厨师大赛的前三名名单如下：”
“荤菜类：玫尼萨夫人，史丹尼先生，洛可可女士”
“零食类：圣代女士，布朗先生，沙利文夫人”
“甜品类：艾克里伯爵，萨玛里小姐，…”
“登水子”
“素食类：…”
没想到还能榜上有名，尽管只是第三，这对刚实习不久的她来说算是喜出望外了，
“太好了！”
【8】
作为奖励，每个主题前三名的厨师们各自被分发了一只水晶矿物制作的“奖杯”，还有一定数额的奖金。
接在大赛后面的是一场惯例中的宴会，至于特邀席上的观众们，他们唯一要做的就是：在服务生搬走厨具、布置宴会席期间，将这届厨师大赛的图鉴放进特邀席后面的“存放室。”
“对于今天的获奖者，小姐们有什么想法吗？”
弥诺装作不经意地问了缇娅一句；
“各有各的长处吧。”
“我知道她对哪位厨师更看好！” 佩洛芙兴奋地抢话。
“此话怎讲？”
“她给那位叫登水子的打了满分！”
“哦？”
帕森特将图鉴放进书架，“特尼兹小姐，根据你刚才的品尝，她做的这道甜品，究竟叫什么？”
垂目思索片刻，缇娅给出了回答：
“这是她从菜谱上见过的，彼得教堂修女发明的小甜品，波尔多-可露丽（1）。外表不张扬，却烘烤得恰到好处，糖香浓郁。”
登水子果然对这场大赛下了点心思，缇娅想。
“您说的一点没错，”班恩女士点头：“帕先生冒着风险举办的这场大赛果然是吸引了不少下得了功夫的人才。”
“风险？”霍门来了兴趣，“真不敢相信，像帕先生这样问心无愧的‘慈善家’办个大赛怎么会有风险？”
“班恩女士说的是同行对帕先生的敌意吧，”
缇娅在存放室墙面前站定，
因为墙上除了一些奖状，还挂着每次厨师大赛的全员合照。
从中可以看出，近五年来都是由帕森特主导的赛事。
“帕先生仅在23岁时就主持了厨师大赛，收益是惊人的。在风云变幻的社会上，其他做商业的很少有人能持续办某件活动这么多年，应该会有人眼红…”
缇娅没说完，忽地一声炸响，从楼下正在布置的宴会席上传来，随之是逐渐变得无序的喧闹人声。
存放室里的六人停止了言语。
佩洛芙小心翼翼地贴近存放室门。
倾听片刻，她露出了惶恐无措的惊骇神色，因过于畏怯，掩面而泣：
“有刺客！”
注释：
（1）参考现实中同名甜品的历史背景。
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